Investigadores del ceiA3 en la Universidad de C�rdoba publican en la revista Nature nuevas pruebas sobre los efectos del cambio clim�tico junto a un equipo internacional

Un equipo internacional de investigadores liderados por la Universidad Rey Juan Carlos y en el que partcipan investigadores del Campus de Excelencia Internacional en Agroalimentaci�n en la Universidad de C�rdoba ha logrado aportar nuevas pruebas sobre los efectos letales del cambio clim�tico y lo ha hecho publicando los resultados de un nuevo estudio emp�rico en la prestigiosa revista Nature. Un estudio cuyos resultados sugieren que factores asociados al cambio clim�tico, tales como el incremento de aridez, provocar�n desajustes en los ciclos del carbono, nitr�geno y f�sforo, vitales para el desarrollo de la vida. El trabajo ha sido publicado hoy en la prestigiosa revista Nature, bajo el t�tulo �Decoupling of nutrient cycles as a function of aridity in global dryland soils�. Este art�culo est� liderado por Manuel Delgado Baquerizo, investigador post-doctoral de la universidad Rey Juan Carlos, y participa el profesor Jos� Luis Quero, del Departamento de Ingenier�a Forestal de la Escuela T�ecnica Superior de Inegnier�a Agron�mica y de Monters de la UCO.

Los resultados de este estudio indican que un incremento de aridez derivado del cambio clim�tico disminuir� la abundancia de nutrientes principalmente ligados a procesos biol�gicos, tales como el carbono y el nitr�geno, e incrementar� aquellos ligados a procesos geoqu�micos, como el f�sforo, en zonas �ridas de todo el planeta. Dicho aumento favorecer� una disminuci�n de la cobertura vegetal, y por tanto de la entrada de carbono y nitr�geno a los ecosistemas, mientras que potenciar� procesos tales como la meteorizaci�n de las rocas, aumentando la cantidad de f�sforo disponible en el sistema.

Cambios en la importancia relativa de los procesos biol�gicos y geoqu�micos sobre la disponibilidad de los elementos esenciales para la vida hab�an sido previamente observados, pero siempre han sido asociados a cambios que suelen tardar miles o millones de a�os en ocurrir. Sin embargo, este trabajo �es el primero en evaluar de forma expl�cita las relaciones entre la aridez y los desajustes de los ciclos del carbono, nitr�geno y f�sforo bajo condiciones naturales a una escala global, y sus resultados nos aportan valiosa informaci�n sobre los cambios que pueden ocurrir en las pr�ximas d�cadas debido al cambio clim�tico en el que se encuentra inmerso nuestro planeta�, afirma uno de los autores, el profesor Delgado Baquerizo.

Factores clim�ticos como la aridez son de vital importancia en las zonas �ridas, debido a que el agua es el principal limitante de la actividad biol�gica en estos ecosistemas. Las zonas �ridas tienen gran importancia a nivel mundial, ya que cubren el 41% de la superficie terrestre, alojan al 38% de la poblaci�n humana. �Nuestros resultados sugieren que el incremento de aridez predicho para finales de siglo XXI no s�lo disminuir� la cantidad de agua disponible en estos ecosistemas, sino que provocar� desajustes en la disponibilidad de elementos esenciales para la vida. Esto supone un cambio en las reglas de juego con las que microorganismos y plantas deben subsistir en un futuro cercano, y puede afectar tanto a la diversidad de plantas y microorganismos en estos ecosistemas, como a los distintos procesos biol�gicos que determinan los bienes y servicios que prestan�, afirma Delgado Baquerizo.

El muestreo de campo ha consistido en una observaci�n directa de 224 ecosistemas naturales dispersos a lo largo de 16 pa�ses de todos los continentes excepto la Ant�rtida, y ha sido completado por un escrupuloso examen de m�s de 2600 muestras de suelo, llevado a cabo en los laboratorios de las universidades Rey Juan Carlos, Pablo de Olavide y de Ja�n. Los investigadores han analizado distintas formas disponibles y totales de elementos esenciales para la vida, como el carbono, el nitr�geno y el f�sforo.

�Este trabajo pone de manifiesto la necesidad de evaluar el impacto de desajustes derivados del cambio clim�tico sobre funciones ecol�gicas b�sicas tales como la producci�n primaria a nivel global. Por ejemplo, una disminuci�n de la disponibilidad de nitr�geno en el medio podr�a disminuir la producci�n de la rubisco, enzima encargada de la fotos�ntesis, reduciendo la capacidad de las zonas �ridas como sumideros de carbono, derivado de actividades humanas tales como la quema de combustibles f�siles.�, en palabras del profesor Quero.

La publicaci�n de este estudio es la culminaci�n de seis a�os de investigaciones, y de un esfuerzo colectivo en el que han participado m�s de 60 investigadores pertenecientes a 30 instituciones de 16 pa�ses diferentes, que ha sido coordinado por el Dr. Fernando Tom�s Maestre, director del proyecto europeo �BIOCOM� y Profesor Titular de ecolog�a de la URJC. Todo este trabajo ha podido ser ejecutado gracias a la financiaci�n aportada por numerosos organismos p�blicos y fundaciones privadas en los distintos pa�ses, entre los que destaca el proyecto BIOCOM, financiado por el Consejo Europeo de Investigaci�n. �Sin los recursos humanos, t�cnicos y materiales proporcionados por un proyecto como BIOCOM, hubiera sido imposible realizar un trabajo a esta escala y envergadura. Asimismo, la colaboraci�n entre los distintos grupos espa�oles e internacionales ha sido determinante para llevar a buen puerto este estudio�, afirma Maestre.