El hecho de que la poblaci�n del planeta haya pasado de 880 millones de personas en el a�o 1880, a m�s de 7.000 millones en el momento actual y de que se espere que hacia 2050 aqu�lla oscile entre 9.000 y 10.000 millones plantea el reto de  c�mo alimentar a esta poblaci�n sin aumentar la superficie agr�cola y en condiciones ambientales posiblemente m�s desfavorables debido al cambio clim�tico, seg�n ha expuesto Pilar Carbonero Zalduegui, catedr�tica de Bioqu�mica y Biologia Molecular de la Universidad Polit�cnica de Madrid  dentro del Foro Universitario Synthesis.

 Seg�n la conferenciante en los pr�ximos a�os los expertos  prev�n una p�rdida aproximada del 10% del terreno agr�cola por erosi�n, salinidad, etc. Seg�n predicciones de la FAO la demanda de alimentos aumentar� entre 70-100% hacia mediados del siglo XXI y para satisfacerla es urgente un aumento dr�stico en el rendimiento medio de las cosechas principales como son las de los cereales: ma�z, trigo y arroz. Un cambio de esta naturaleza ser�a equiparable a lo ocurrido con la introducci�n de los h�bridos en ma�z o con la de los genes de la revoluci�n verde de Norman Borlaug que al acortar la altura de las plantas de trigo y arroz aumentaban espectacularmente el �ndice de cosecha. Hay cient�ficos que opinan que es el  momento de pasar de la Green Revolution a la Gene Revolution, es decir, a la biotecnolog�a de plantas, para acabar con esa lacra de la humanidad que son los 1.000 millones de personas que padecen hambre en el momento actual y cuyo n�mero podr�a aumentar si no se produce este cambio dr�stico.

Para Pilar Carbonero aunque el consumidor europeo (pero no tanto el americano o el asi�tico), perciben la biotecnolog�a aplicada a la producci�n de alimentos como algo poco deseable, convendr�a recordar que desde el Neol�tico cuando el hombre invent� la agricultura, se han ido seleccionando genes en plantas para aumentar rendimientos, hacerlas m�s resistentes a plagas y enfermedades o para aumentar sus cualidades nutritivas. Al principio, estos cambios se realizaron de un modo emp�rico y a partir de los descubrimientos de Mendel y Darwin de un modo m�s cient�fico aplicando las leyes de la gen�tica.

Desde hace m�s de 30 a�os, somos capaces de aislar genes concretos en un tubo de ensayo y hemos desarrollado una tecnolog�a para que se expresen transg�nicamente en plantas. De este modo en el a�o 2012, se han cultivado a nivel mundial m�s de 170 millones de Has. de cosechas transg�nicas de ma�z, soja, algod�n y colza (principalmente); la mitad de esta superficie se ubica en pa�ses desarrollados y la otra mitad en pa�ses en v�as de desarrollo. De todos los cultivos transg�nicos, el m�s importante cuantitativamente es el de la soja resistente al herbicida glifosato, que permite en la Pampa h�meda argentina la doble cosecha soja/trigo, sembrando la soja sobre los restos de la cosecha anterior sin necesidad de labrar el terreno agr�cola.

De un modo similar, es posible en la India monz�nica la doble cosecha arroz/trigo con laboreo m�nimo. India se ha convertido tambi�n en uno de los principales productores de algod�n transg�nico Bt, protegido contra plagas de lepid�pteros como el gusano rosado o el gusano de la c�psida, con m�s de 10 millones de Ha y ahorrando un 50% en tratamientos insecticidas. En China y otros pa�ses asi�ticos se est� introduciendo el arroz dorado, rico en �-carotenos (provitamina A). En Europa, el pa�s con mayor extensi�n de cultivos transg�nicos ha sido Espa�a con algo m�s de 100.000 Ha de ma�z Bt protegido frente a los taladros (Sesamia nonagroides y Ostrinia nubilalis). Adem�s, Europa importa a granel grandes cantidades de ma�z y soja transg�nicos con destino a la industria de los piensos compuestos para alimentar a los animales dom�sticos.

En definitiva para Carbonero estamos en una coyuntura en donde toda la tecnolog�a posible (no solo la transg�nica pero tambi�n la transg�nica) ha de ser utilizada para alimentarnos en el siglo XXI ya que los problemas del presente no pueden solucionarse con tecnolog�as del pasado, en l�nea con lo expresado en el documento elaborado por el International Food Policy Research Institute (IFPRI) de Washington, patrocinado por la Fundaci�n Bill y Melinda Gates, y titulado: MILLIONS FED: Proven Successes in Agricultural Development.