Andaluc�a es una comunidad donde predomina el cultivo del olivo. Tanto es as� que, con un 60% de la superficie total de Espa�a (2.456.719 ha), genera m�s del 80% de la producci�n espa�ola de aceite de oliva. En este contexto cabe destacar la labor de Luis Rallo, catedr�tico de Producci�n Vegetal del Departamento de Agronom�a de la Universidad de C�rdoba y ganador del XIV Premio Andaluc�a de Investigaci�n Pl�cido Fern�ndez Viagas por su actividad investigadora y docente sobre el olivar.

La trayectoria profesional de Luis Rallo, catedr�tico de Agronom�a de la UCO, se ha centrado en trabajos sobre recursos gen�ticos y mejora del olivo. Los primeros han contribuido, mediante la exploraci�n de variedades de olivo en Espa�a, a su identificaci�n y su catalogaci�n. Este material, entregado al Instituto de Investigaci�n y Formaci�n Agraria y Pesquera de Andaluc�a (IFAPA) para su conservaci�n, es una base fundamental de las colecciones del Banco de Germoplasma de Olivo, situado en el centro de Alameda del Obispo (C�rdoba).

Adem�s, el equipo de la UCO ha identificado y catalogado las variedades de otros pa�ses recogidas por el IFAPA o enviadas al mismo. En ambos casos, la identificaci�n realizada por la UCO se ha llevado a cabo por marcadores morfol�gicos y moleculares.

En la actualidad, este Banco es el mayor y mejor estudiado del mundo gracias a la colaboraci�n entre diferentes instituciones y grupos de investigaci�n, a�ade el catedr�tico cordob�s. La importancia pr�ctica del Banco se debe a que el material en �l conservado y estudiado es la base de las nuevas variedades de olivo.

Aparte de estas tareas de recolecci�n e identificaci�n de recursos gen�ticos, de gran relevancia, cabe tambi�n destacar, seg�n el catedr�tico de Agronom�a, el protocolo de mejora gen�tica puesto a punto. Hasta la fecha, el problema para realizar mejora en olivo resid�a en el plazo transcurrido desde que se hac�an los cruzamientos hasta que se obten�an flores y frutos en las plantas procedentes de los mismos, es decir, hasta que se pod�an evaluar las caracter�sticas de las posibles nuevas variedades. Esta demora, que era de 10 a 15 a�os, era la causa principal de la escasez de programas de mejora en el mundo.

En el programa iniciado por la Universidad de C�rdoba actualmente, en colaboraci�n con el IFAPA , "se ha conseguido acortar este per�odo hasta dejarlo en tan s�lo tres a�os". Este programa ha proporcionado, adem�s, la primera variedad, Sikitita (inicialmente Chiquitita), obtenida mediante mejora gen�tica en Espa�a.

Toda esta labor desarrollada por Luis Rallo, junto con otros compa�eros de diferentes instituciones, se recoge en el libro que lleva por t�tulo" Variedades de olivo en Espa�a (2005)", que incluye todos los trabajos realizados en el Banco desde 1971 hasta su publicaci�n, as� como los del programa de mejora.

Tambi�n hay que destacar el libro" El Cultivo del Olivo", del que ha aparecido recientemente la sexta edici�n y que ha sido editado conjuntamente con los profesores Barranco y Fern�ndez Escobar. Este libro se est� traduciendo al ingl�s en Australia por el CSIRO, la prestigiosa organizaci�n de investigaci�n agraria de dicho pa�s.

De esta forma, seg�n estima el profesor cordob�s Luis Rallo, el premio viene a reconocer los a�os de trabajo que ha dedicado al estudio del olivo, as� como su preocupaci�n por formar investigadores.

R.M. ( De " Andaluc�a investiga")