Esta joven qu�mica se dedica a un mundo donde unas diminutas part�culas ofrecen grandes posibilidades: nos referimos a la nanotecnolog�a. Esta ciencia se puede aplicar, entre otros campos, en la aerona�tica, la agroalimentaci�n y la medicina. La joven investigadora ha recibido del Ministerio de Educaci�n y Ciencia el premio de la licenciatura de Qu�mica por su excelente expediente acad�mico.

Pregunta (P.-) �Qu� es la nanotecnolog�a?, �y las nanopart�culas?

Respuesta (R.-) Es la ciencia que se basa en propiedades de aquellos materiales que tienen tama�o nanom�trico (un nan�metro equivale a una millon�sima parte del mil�metro), es decir, trabaja con la materia a nivel at�mico. Para comprender el potencial de esta tecnolog�a es clave saber que las propiedades f�sicas y qu�micas de la materia cambian totalmente cuando �sta se manipula a escala tan min�scula de �tomos y mol�culas, lo cual se debe a efectos cu�nticos. Por lo tanto, la nanotecnolog�a permite crear materiales, aparatos y sistemas novedosos con propiedades �nicas y parece ser la base de una nueva revoluci�n industrial. Las nanopart�culas son peque�as porciones de material (t�picamente de uno a diez nan�metros de di�metro) que pueden fabricarse a partir de diferentes tipos de materiales (oro, pol�meros, materiales magn�ticos, etc.) y se caracterizan porque sus propiedades cambian radicalmente con respecto a las propiedades de la materia a escala macrosc�pica, a nivel �ptico, electr�nico, magn�tico y mec�nico.


(P.-) �Cu�l es su l�nea de trabajo?


(R.-) Mi tarea se centra en la s�ntesis, caracterizaci�n y b�squeda de aplicaciones anal�ticas de un tipo de nanopart�culas denominadas quantum dots o puntos cu�nticos. Los quantum dots son cristales nanom�tricos de materiales semiconductores que emiten luz fluorescente, cuyo color var�a con el tama�o. Pueden unirse a un anticuerpo o a otra mol�cula capaz de adherirse a una sustancia de inter�s, lo que los hace muy interesantes como marcadores en diagn�stico molecular, citometr�a de flujo y microscop�a de fluorescencia, para el desarrollo de sensores moleculares aplicables en el �mbito de la agroalimentaria, el control medioambiental, etc.


(P.-) Estamos ante una investigaci�n relativamente nueva, �de cu�nto tiempo hablamos?, �qu� ventajas tienen estas part�culas?


(R.-) Llevamos poco tiempo trabajando con este tipo de nanopart�culas (desde mayo de 2007, poco cuando hablamos en la escala de tiempo de la investigaci�n), pero esperamos avanzar mucho y, lo que es m�s importante, que me permitan personalmente 'aprender a investigar' partiendo pr�cticamente desde cero. Estas nanopart�culas presentan ventajas claras respecto a otros fluor�foros: alto rendimiento de emisi�n fluorescente, espectros de emisi�n estrechos, elevada fotoestabilidad y, lo que es muy relevante, que presentan la posibilidad de modificar su longitud de onda de emisi�n controlando el tama�o de la nanopart�cula. Esta �ltima propiedad permite combinar quantum dots de distinto tama�o para poder detectar varias mol�culas simult�neamente.

(P.-) �Existe alg�n inconveniente?


(R.-) S�, estamos en una fase muy inicial del desarrollo de esta tecnolog�a. Y al tratarse de un campo nuevo, hay poca informaci�n al respecto, de modo que la investigaci�n es lenta y supone un enorme esfuerzo por parte de los investigadores que trabajan hoy d�a en este �mbito. Sin embargo, son muchos los laboratorios, tanto p�blicos como privados, trabajando en desarrollo de la ciencia e industria nanotecnol�gica.

(P.-) �Cu�les pueden ser algunos usos importantes?


(R.-) Hasta el momento la mayor parte de las aplicaciones de la Nntecnolog�a se han desarrollado en los campos de la electr�nica, la automatizaci�n, farmacia y medicina. Por ejemplo, el desarrollo de materiales m�s fuertes que el acero pero con el diez�genas en las partes m�s delicadas del cuerpo humano, como el cerebro, entre otras muchas aplicaciones.

R.M.C ( De " Andaluc�a Investiga")