Pregunta (P-.)
�Qu� caracter�sticas tiene la fiebre catarral ovina, conocida como lengua azul?

Respuesta (R-.) Es una enfermedad infecciosa causada por un virus, pero no se transmite de forma directa entre animales, sino que es necesaria la existencia de un mosquito del g�nero culicoide, que la transmite por picadura. Este mosquito vive en las zonas tropicales o subtropicales, pero como consecuencia del cambio clim�tico estamos teniendo cada vez m�s la presencia del mosquito en Europa y, por tanto, de la enfermedad. Hay brotes m�s habituales y la distribuci�n geogr�fica es cada vez m�s amplia.

(P.-) �Cu�l es el objetivo de vuestro proyecto de excelencia?

(R.-) En el equipo de Jos� Carlos G�mez Villamandos estamos trabajando en varios estudios, uno de ellos es el proyecto de excelencia concedido por la Consejer�a de Innovaci�n. En este trabajo pretendemos estudiar los mecanismos de acci�n del virus. Es importante saber c�mo se difunde el virus en el organismo, o d�nde se acantona el virus en el caso de los animales reservorio. Estos aspectos permiten desarrollar sistemas precoces de diagn�stico.

(P.-) �Investigan otras l�neas sobre lengua azul?

(R.-) En otra parte del proyecto estamos colaborando con el grupo del profesor Jos� Manuel S�nchez Vizca�no, de Madrid. Este trabajo est� enmarcado dentro de un proyecto europeo del VI Programa Marco y tiene como objetivo desarrollar vacunas VLP frente a la enfermedad. A partir de determinadas prote�nas estructurales del virus, se crea una estructura similar a la que tiene el virus original, pero no tiene material gen�tico. Provoca inmunidad frente al agente y pueden ser bastante seguras.

(P.-) �Podr�a ofrecer alguna otra ventaja la vacuna VLP?

(R.-) Otra de las particularidades de estas vacunas es que se puede distinguir la infecci�n de campo de la provocada por una vacuna, porque solo se utilizan prote�nas estructurales, mientra que el animal infectado tiene prote�nas estructurales y las no estructurales, que son las que tiene el virus vivo.

(P.-) �Encontrar�an la misma dificultad de tener que elaborar vacunas para cada serotipo?

(R.-) El problema es que s�. Pero se espera, en un futuro, obtener vacunas que permitan cubrir al mayor n�mero posible de serotipos.


(P.-) �Qu� s�ntomas provoca la lengua azul en los animales?

(R.-) El virus act�a sobre las c�lulas del endotelio vascular, las que forman los vasos sangu�neos. El animal, al principio, muestra una fiebre muy prolongada y tiene inapetencia o dificultad al andar. Una de las caracter�sticas m�s propias es tambi�n la aparici�n de edemas y cambios inflamatorios. Otro s�ntoma caracter�stico es la aparici�n de la lengua azul.

(P.-) �Qu� incidencia tiene esta enfermedad en los ganados?

(R.-) La morbilidad, el n�mero de animales que enferman, tiene un porcentaje bajo, aunque depende mucho de la presencia del mosquito. Puede oscilar entre un 15 y un 70%. La mortalidad de los animales que desarrollan la enfermedad se sit�a en torno a un 20 o un 50%. El actual brote ha provocado alrededor de 1,5 millones de ovejas muertas en la cuenca mediterr�nea. Afecta tanto a rumiantes dom�sticos como salvajes, pero la oveja es el animal que desarrolla de forma m�s aparente la enfermedad.

(P.-) �Qu� sucede, entonces, a otros animales?

(R.-) Las vacas son m�s sensibles a la infecci�n que las ovejas, pero no desarrollan la enfermedad, por lo que se utilizan como animal centinela. La oveja es menos sensible a la infecci�n, pero desarrolla pronto la enfermedad. En el Programa Nacional de Vigilancia Serol�gica y Entomol�gica hay determinados reba�os de vacas que se dejan sin vacunar en una franja de litoral que va desde Huelva hasta Almer�a. Estos animales, que se chequean peri�dicamente, pueden prevenir de la llegada del virus. La cabra tampoco presenta una sintomatolog�a er�sticas propicias para la enfermedad tiene C�rdoba?

(R.-) La aparici�n del mosquito est� muy relacionada con condiciones clim�ticas, como la alta temperatura o la humedad. El mosquito es movido por el viento y dependiendo de la prevalencia de determinados vientos que pueden venir de �frica, de donde la enfermedad es end�mica, pues lo tenemos aqu�. Normalmente siempre aparece a mediados o finales de verano, es estacional, y las condiciones de C�rdoba son su situaci�n al sur y sus temperaturas elevadas.

(P.-) �Qu� relevancia tiene el manejo del ganado en la aparici�n de la lengua azul?

(R.-) Es muy relevante sobre todo para la prevenci�n. Una forma de afrontar el problema es atacar al mosquito. Sabemos que necesita unas condiciones de humedad determinadas y que pone los huevos en zonas de charcas donde hay restos de heces. Se pueden evitar las zonas h�medas en las explotaciones o no localizar estas en zonas cercanas a humedales. El mosquito tiene tambi�n h�bitos de vuelo concretos: vuela en las �ltimas horas de la tarde, las primeras de la noche y al amanecer. Por esto se puede mantener a los animales estabulados en ese tiempo. Tambi�n se pueden aplicar insecticidas, larvicidas, o repelentes para prevenir la picadura, e incluso mosquiteras. Un manejo adecuado puede prevenir bastante la aparici�n de la enfermedad.

(P.-) �Qu� medios se est�n empleando para conocer cu�ndo aparecer� el mosquito?

(R.-) En el Programa Nacional de Vigilancia Serol�gica y Entomol�gica hay estudios en los que se verifica si el mosquito est� llegando a la pen�nsula y si trae el virus. Si aparece una alerta, se debe transmitir a los ganaderos.

(P.-) �Y qu� hay de las vacunas?

(R.-) El problema que tiene la enfermedad es que hay muchos serotipos, algunos pat�genos, y las vacunas que existen son espec�ficas para cada serotipo. En el a�o 2004 entr� en Espa�a el serotipo 4 y se llev� a cabo un plan de vacunaci�n espec�fico. Pero el brote que tenemos ahora est� provocado por el serotipo 1, por lo que toda la vacunaci�n realizada frente al 4 no sirve. No existe inmunidad cruzada entre los serotipos, sino que hay que aplicar una vacuna para cada uno.

P.C ( De " Andaluc�a Investiga")