El catedr�tico e investigador de la UCO, Jose Pe�a Mart�nez, jefe del Servicio de Inmunolog�a del Hospital Universitario Reina Sof�a de C�rdoba colabora en una investigaci�n multic�ntrica para abordar distintos aspectos del estudio de la vacuna contra el VIH. En concreto el Reina Sof�a se centra en analizar la respuesta de las c�lulas Natural Killers a un tratamiento recibido por enfermos de Barcelona.

�Cu�les son los primeros pasos en los tratamientos del VIH que hoy conocemos?

En el a�o 1996 se pone en marcha en el �mbito mundial el tratamiento antirretroviral (Targa), que cambia la panor�mica de las personas infectadas por VIH. Pasa de ser una enfermedad mortal de necesidad a ser cr�nica en los pa�ses mas avanzados, que pueden disponer de este tipo de tratamiento.

�Qu� resultados se pueden alcanzar con una vacuna?

Las terapias con antirretrovirales tienen limitaciones. La principal es que el SIDA pasa a ser una enfermedad cr�nica s�lo en el 3% o 5% de las personas infectadas, pero sigue siendo mortal en el 96% de las personas (de pa�ses subdesarrollados), lo que representa un gran reto social y �tico.

�Es la cronicidad del SIDA una garant�a para los m�dicos y los pacientes?

Ahora estamos viendo que este tipo de enfermedad, para la que no hay una vacuna preventiva, queda limitada porque la cronicidad se puede complicar. Aparecen resistencias de virus a los tratamientos y hay que cambiarlos peri�dicamente, pero a veces no son eficaces ni cambi�ndolos.

�Cu�les son las principales dificultades para encontrar la vacuna del SIDA?

El virus est� mutando constantemente en una misma persona. Aunque el sistema inmune, al principio, es capaz de destruirlo, cuando aprende a neutralizarlo, �ste cambia, y el sistema inmune tiene que comenzar a reconocer el nuevo virus, hasta que termina por agotarse. La segunda caracter�stica es que el VIH ataca al propio sistema inmune; vive en las c�lulas Th, que son las que rigen el sistema inmunol�gico. Adem�s, el virus tambi�n vive en forma de provirus en c�lulas a las que no llegan los tratamientos, reapareciendo cuando estos tratamientos se dejan de aplicar.

A nivel cient�fico, �qu� otros problemas han encontrado?

Los anticuerpos, que son la base de las vacunas tradicionales, no funcionan. Si el virus fuese menos mutante, ciertos anticuerpos podr�an ser suficientes, pero no es as�. Esencialmente, lo que puede identificar y destruir el virus es una respuesta inmune celular, y la vacuna basada en esto es muy compleja.

�Qu� motiv� a su equipo para entrar en una investigaci�n colaborando con otros centros espa�oles?

El problema actual es que no existe una vacuna preventiva y tenemos la evidencia de que la pandemia prosigue, con m�s de 45 millones de personas infectadas en el mundo. Basados en esto, y en que el Targa tiene limitaciones, trabajamos estudiando esta posibilidad en el Grupo Espa�ol de Vacunas Terap�uticas y Preventivas contra el VIH.

�Cu�l ha sido la evoluci�n del sida en C�rdoba?

En t�rminos generales, en C�rdoba hubo unos a�os de optimismo, donde se vio que la mortalidad disminu�a mucho con el Targa, aunque no se lleg� a un control completo porque el tratamiento ideal es la prevenci�n. Este optimismo ha conducido a un relajamiento, pero este a�o se aprecia un cierto descenso. Ahora, el inter�s se centra en la identificaci�n de portadores del VIH, heterosexuales, que no saben que son seropositivos.

�Qu� objetivo tiene la vacuna terap�utica del sida en la que trabajan?

En principio, la idea es apoyar y hacer m�s eficiente el Targa. Buscar resortes para fortalecer el tratamiento en todas sus dimensiones: cuando se han generado resistencias o cuando el enfermo ya se ha cansado de tomar paquetes de medicinas. Tambi�n, potenciar una terapia en ese 95% de personas infectadas que no tiene acceso al Targa. Simplificar ecci�n de anticuerpos no han sido eficaces y las c�lulas citot�xicas tampoco. Esto nos obliga a abordar el estudio de las c�lulas dendr�ticas y las c�lulas NK (Natural Killers), que forman parte y tienen gran importancia en el inicio de la respuesta inmune.

�Cu�l es el objetivo concreto de vuestro trabajo?

El grupo catal�n ha introducido el HIV atenuado del enfermo dentro de las c�lulas dendr�ticas y ha vacunado a los enfermos seleccionados en el Hospital Clinico de Barcelona con estas c�lulas. Los primeros resultados han reflejado que la carga viral en plasma disminuye, y tienen cierta evidencia de que merece la pena avanzar en algo m�s programado. Lo vamos a hacer de manera multidisciplinar y nosotros estudiamos c�mo est�n respondiendo las c�lulas NK, lo que puede durar un a�o.

Una vez que ha acabado esta fase, �en qu� consistir�a la segunda?

En la segunda fase se probar�a, en enfermos que voluntariamente se quieran tratar, la capacidad real de esta vacuna en el bloqueo de la progresi�n de la infecci�n y el control de la replicaci�n viral. Incluyendo la confirmaci�n de que en estos enfermos las c�lulas NK desempe�an una importante acci�n frente al HIV, como ya ha demostrado nuestro grupo en estudios de laboratorio.

P.C. ( De "Andaluc�a investiga").