Cient�ficos de la Universidad de C�rdoba bajo la coordinaci�n del catedr�tico de Quimica Anal�tica Miguel Valcarcel Cases pretenden generar una informaci�n qu�mica mayor y de m�s calidad, que posibilite tomar decisiones adecuadas en �mbitos medioambientales, toxicol�gicos, farmac�uticos o agroalimentarios. Esta investigaci�n constituye un proyecto de excelencia subvencionado por la Consejer�a de Innovaci�n, Ciencia y Empresa con 170.999,88 euros.

La Qu�mica Anal�tica es la ciencia que desarrolla y mejora los m�todos e instrumentos que permiten obtener informaci�n sobre la composici�n y naturaleza qu�mica de la materia. Dentro de la misma, se encuentra el an�lisis qu�mico, la parte pr�ctica que utiliza los m�todos de an�lisis para solucionar los problemas relativos a la composici�n y estructura qu�mica de la materia. Son muchas las �reas en las que se pueden aplicar los procedimientos qu�micos, desde su utilizaci�n para el control de calidad de alimentos u otros productos acabados hasta llegar al diagn�stico de enfermedades en medicina.

En la vida cotidiana, los procedimientos qu�micos tienen multitud de aplicaciones, lo que ha supuesto un aumento significativo de la demanda de informaci�n qu�mica. Al ser mayor el n�mero de muestras que los laboratorios deben procesar, cada vez se hacen necesarios sistemas anal�ticos m�s r�pidos y fiables que los tradicionales -que producen sobreinformaci�n innecesaria a la hora de tomar decisiones-. De esta forma, se acelera la obtenci�n de resultados y se satisfacen las peticiones de la sociedad. Adem�s, la clave est� en utilizar menos recursos humanos y materiales y reducir costes en la realizaci�n de este proceso.

La investigaci�n de los cient�ficos cordobeses se divide en tres l�neas: la primera se centra en la informaci�n cualitativa, es decir, aquella que genere una respuesta sencilla (respuesta s�/no) para determinar si un alimento est� contaminado o no por pesticidas o si un agua o un suelo contiene sustancias t�xicas. La brevedad en la obtenci�n de este tipo de respuesta si/no es relevante, puesto que una soluci�n sofisticada tardar�a m�s tiempo, con lo cual, se consumir�a el producto contaminado o se utilizar�a un terreno en malas condiciones para uso agr�cola.

La segunda l�nea de la investigaci�n se ocupa de los llamados �ndices globales, o lo que es lo mismo, conseguir una informaci�n completa sobre la muestra de producto analizada. Por tanto, se refiere a detectar de forma individual la presencia y/o concentraci�n de un grupo de compuestos en una muestra ambiental, farmace�tica, cl�nica, etc, lo cual difiere de la informaci�n discriminada, que posibilita conocer s�lo una caracter�stica del producto tratado. La consecuci�n de este objetivo resulta m�s costosa y lenta, incluso en ocasiones, dicha informaci�n detallada resulta innecesaria. Por ello, s�lo est� justificado su uso en algunos casos pr�cticos. Por ejemplo, este tipo de informaci�n se puede aplicar para descubrir plaguicidas en hortalizas, como pueden ser los pimientos.


En cuanto a la �ltima parte del proyecto de excelencia de este grupo de investigaci�n de la Universidad de C�rdoba, incentivado por la Consejer�a de Innovaci�n, Ciencia y Empresa con 170.999,88 euros, �sta gira en torno al establecimiento de estrategias de vanguardia y retaguardia. Se trata de desarrollar m�todos r�pidos y baratos pero fiables (de vanguardia), con los que se puedan analizar gran cantidad de muestras que generen una informaci�n global para cada una de ellas, arrojando resultados inmediatos para tomar decisiones (contaminado/no contaminado, potable/no potable, etc.). Asimismo, tambi�n consiste en emplear procesos de an�lisis tradicionales (de retaguardia), que son m�s caros, m�s lentos, aunque mucho m�s precisos y exactos. �stos se emplean con tres fines: por un lado, confirmar la respuesta r�pida, es decir, raad de los sistemas r�pidos.

Nuevos horizontes: nanociencia y nanotecnolog�a

La informaci�n qu�mica ocupa la investigaci�n de estos cient�ficos de la UCO desde el a�o 2000. Pero, paralelamente, el grupo cordob�s tambi�n trabaja en otro proyecto de excelencia, Las nanoestructuras de carbono como objetos y herramientas para la generaci�n de informaci�n qu�mica de calidad, sobre nanociencia y nanotecnolog�a, centrado en nanotubos de carbono. La nanotecnolog�a es una ciencia que se ocupa del control de la materia a nivel nanoesc�pico, esto es, unas medidas extremadamente peque�as �nanos� (millon�simas de mil�metro), que implican la fabricaci�n de materiales y m�quinas a partir de la reordenaci�n de mol�culas y �tomos.

La importancia de esta ciencia se deriva de que al manipular la materia a escala tan min�scula de �tomos y mol�culas, demuestra fen�menos y propiedades totalmente nuevas, dando pie a que los investigadores utilicen la nanotecnolog�a para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos, con un bajo coste y unas propiedades �nicas, as� tiene unos valores extra que el mercado est� dispuesto a aprovechar.

En esta l�nea, la UCO ha sido testigo de la creaci�n, en 2007, de una EBT, Sociedad de Investigaciones en Nanoestructuras S.L. (Sinatec), que utiliza los nanotubos de carbono -que mejoran las propiedades mec�nicas y el�ctricas de los materiales- para fabricar piezas de fibra de carbono de los aviones.

R.M. ( De Andaluc�a Investiga)