Investigadores del �rea de Ingenier�a Forestal de la Universidad de C�rdoba han probado la eficacia de la tecnolog�a de espectroscop�a infrarrojo para el control de los tapones de corcho. En un estudio en el que han colaborado con investigadores de la Universidad Polit�cnica de Madrid y el INIA-CIFOR han demostrado c�mo a partir de la informaci�n espectrosc�pica se elaboran ecuaciones de calibraci�n que permiten estimar distintas propiedades de los tapones mucho m�s r�pidamente que con los m�todos tradicionales, lo que abre la puerta a un control total de la producci�n por parte de fabricantes y bodegas.
Tambi�n han empleado la tecnolog�a de infrarrojo cercano (NIRS) para la determinaci�n del origen geogr�fico de la materia prima o las propiedades f�sicas, qu�micas o mec�nicas de los tapones. Los resultados obtenidos demuestran la viabilidad de esta t�cnica para mejorar la trazabilidad, as� como el control en continuo de algunas propiedades b�sicas, especialmente el contenido de humedad, la densidad o la capacidad de recuperaci�n despu�s de la compresi�n.
Una de las principales dificultades que tiene que afrontar el tap�n de corcho para mantener su posici�n en el mercado de los cierres de bebidas alcoh�licas es el de su heterogeneidad. El corcho es el tejido (felema) que forma la corteza del alcornoque (Quercus suber L.). Como ocurre con todos los materiales extra�dos directamente de la naturaleza, los productos que se obtienen de �l (por ejemplo, el tap�n) presentan una variabilidad elevada en comparaci�n con otros competidores de tipo sint�tico. El corcho es el principal producto forestal no maderero del �mbito mediterr�neo y su aprovechamiento es b�sico para la conservaci�n de miles de hect�reas de alcornocal en los pa�ses del sur de Europa y del Magreb.
Para adaptarse a las necesidades de la industria enol�gica, el tap�n es sometido a una amplia serie de procesos de control, que incluyen par�metros de tipo f�sico, qu�mico, microbiol�gico y organol�ptico, clasificaci�n por an�lisis de imagen y trazabilidad. Estos procesos son costosos y dif�ciles de aplicar a la totalidad de la producci�n (12.000 millones de tapones/a�o), por lo que la aplicaci�n de t�cnicas autom�ticas es una posibilidad importante de mejora.
Los primeros resultados se obtuvieron cuando se intent� determinar la composici�n y dosis de los tratamientos superficiales aplicados a un tap�n. Todos los tapones, antes de ser utilizados, reciben un tratamiento a base de parafina y/o silicona que mejora sus propiedades de superficie, especialmente su coeficiente de rozamiento y su capilaridad. Se ha comprobado que la espectroscop�a en el infrarrojo medio (FTIR-ATR) permite controlar la homogeneidad y propiedades del tratamiento aplicado, mejorando el comportamiento del tap�n en algunos par�metros clave como es la fuerza de extracci�n.
Los resultados obtenidos por los autores del estudio est�n teniendo una importante repercusi�n nacional e internacional en medios de comunicaci�n especializados.
