El caballo de retuertas de Do�ana es la raza de caballos m�s antigua de Europa y, adem�s, la �ltima que vive en libertad, aislada de otras poblaciones. El hallazgo ha sido descubierto gracias a un estudio gen�tico desarrollado por investigadores del Centro Superior de Investigaciones Cient�ficas en colaboraci�n con el Servicio de Cr�a Caballar y Remonta del Ministerio de Defensa y la Universidad de C�rdoba.

Seg�n las investigaciones realizadas por cient�ficos de la Estaci�n Biol�gica de Do�ana del Consejo Superior de Investigaciones Cient�ficas (CSIC), la raza m�s antigua de caballo de Europa vive en la Reserva Biol�gica de Do�ana, en Huelva. Se trata del caballo de retuertas, llamado as� por el lugar que habita en verano; las retuertas (zonas de contacto entre las dunas y la marisma). Adem�s, los expertos han descubierto que es la �ltima raza europea en libertad aislada de otras poblaciones. El hallazgo ha sido publicado en la revista Animal Genetics y ha obtenido el respaldo internacional para que el caballo de retuertas de Do�ana sea considerado como raza aut�ctona de Andaluc�a.

As� pues, para obtener dichos resultados, los expertos desarrollaron un estudio gen�tico y analizaron en un �rbol filogen�tico doce razas de caballos diferentes, por un lado, las de origen centroeuropeo: asturc�n, losino, potaca, mallorqu�n, menorqu�n, adem�s del propio caballo de retuertas; y por otro, razas europeas y africanas, como el �rabe, el ingl�s, el trotador espa�ol, el pura raza espa�ola y el marisme�o. La investigaci�n se complement� con la utilizaci�n de un programa inform�tico, que permiti� agrupar a los animales por su mayor probabilidad de pertenecer a una poblaci�n ancestral.

Hay que se�alar que el trabajo se ha desarrollado en colaboraci�n con el cient�fico Jos� Vega-Pla del Laboratorio de Gen�tica Molecular del Servicio de Cr�a Caballar y Remonta del Ministerio de Defensa, y la investigadora Amparo Mart�nez, de la Universidad de C�rdoba.

El caballo de retuertas

El investigador del CSIC y coautor del trabajo, Ciro Rico, afirma que el caballo de retuertas, una raza milenaria �nica en el mundo, suele ser casta�o, aunque tambi�n ya existen ejemplares tordos. Su perfil es m�s o menos acarnerado y posee una gran rusticidad y car�cter arisco.

La procedencia de este equino es a�n desconocida, aunque la tradici�n popular apunta que estos caballos escaparon de la domesticaci�n. Y es que en un primer momento fueron utilizados para realizar tareas ganaderas o como animal de carga, ya que son animales muy robustos, pero debido al aspecto tosco y su estatura menor que los caballos de raza espa�ola dejaron de ser apreciados por el hombre.

Seg�n palabras textuales de Ciro Rico, �el caballo de retuertas es un animal singular, que no forma grupo con ninguna de las otras razas consideradas, de las que se encuentra muy alejado gen�ticamente�.

Pr�ximas investigaciones

Los expertos no han finalizado a�n sus investigaciones sobre el caballo de retuertas. Tal y como asegura el bi�logo Ciro Rico, �ahora pretendemos estudiar la conservaci�n de esta raza fuera de la Reserva Biol�gica de Do�ana, la preservaci�n de embriones congelados, creaci�n de un banco de semen, caracterizaci�n de cromosomas sexuales, o la implantaci�n de embriones en yeguas cruzadas�.

Asimismo, los cient�ficos tambi�n investigar�n el parentesco del caballo de retuertas con el berberisco norteafricano y con el americano, debido a la conexi�n hist�rica entre el Puerto de Palos (Huelva), muy cercano a la Reserva Biol�gica de Do�ana (CSIC), y las rutas migratorias de la colonizaci�n americana.

A.V. ( De " Andalucia Investiga" )