Expertos del Departamento de Qu�mica Org�nica de la Universidad de C�rdoba trabajan en el dise�o de una base de datos con informaci�n qu�mica que permita diferenciar la procedencia de los aceites de oliva virgen andaluces. De esta forma, la herramienta posibilitar� caracterizar las distintas denominaciones de origen y evitar fraudes. Por otra parte, el estudio persigue aplicar la energ�a solar en distintos procesos de descontaminaci�n en diferentes etapas de la producci�n del aceite, como el lavado de las aguas de aceituna o las balsas de evaporaci�n de las almazaras. Se trata de un proyecto de investigaci�n de excelencia que la Consejer�a de Innovaci�n, Ciencia y Empresaha financiadocon 167.773 euros.

Para la elaboraci�n de la base de datos, los expertos aplicar�n distintas t�cnicas qu�micas que permitan averiguar la composici�n de diferentes aceites de oliva virgen. Por ejemplo, mediante la espectrometr�a de masas, los expertos comprobar�n los is�topos -las distintas versiones de los �tomos- integrados en un determinado aceite. Esta informaci�n isot�pica var�a con la temperatura, latitud, altitud y distancia al mar, con lo que permite discriminar entre aceites de distinta procedencia. "Este an�lisis nos permitir�, por ejemplo, diferenciar un aceite de oliva andaluz de otro italiano, porque aunque los compuestos qu�micos puedan ser los mismos, la distribuci�n isot�pica de los �tomos de cada elemento var�a", apunta el coordinador de la investigaci�n, Alberto Marinas Aramend�a.

Los investigadores han comenzado analizando muestras de composici�n pura y garantizada, procedentes del banco de germoplasma de C�rdoba para comprobar la influencia de las distintas variedades. A continuaci�n, han evaluado muestras de la variedad picual cultivadas a diferentes alturas, a lo que ha seguido an�lisis de aceites de distinta procedencia proporcionadas por la Cooperativa Hojiblanca. Por �ltimo, se est�n estudiando muestras de diferentes denominaciones de origen andaluzas.

Tras realizar este proceso de cuatro a�os de duraci�n, se acometer� ahora durante otras cuatro campa�as para que, al finalizar el proyecto, los expertos dispongan de informaci�n suficiente para establecer la diferenciaci�n entre los aceites en funci�n de su variedad y procedencia. "Esta herramienta permitir� contar con un perfil de cada aceite, en el que se especifique a qu� zona pertenece y evitar fraudes, no s�lo en cuanto a su procedencia sino tambi�n en su pureza, es decir, comprobar que no est� mezclado con otro tipo de aceite como el de girasol o avellana", explica Marinas.

Por otra parte, el proyecto se centrar� en buscar estrategias m�s respetuosas con el medio ambiente en distintas etapas del proceso productivo. Para ello, los expertos estudiar�n, en una planta piloto, la descontaminaci�n del agua de lavado de las aceitunas mediante la degradaci�n y limpieza de residuos con luz solar. La Asociaci�n Cordobesa de Industrias de Almazaras proporcionar� las muestras de agua procedentes del lavado de las aceitunas. Con ellas se realizar�, en primer lugar, un an�lisis para detectar los posibles agentes contaminantes. Una vez efectuados estos ensayos sobre el agua de partida, se estudiar� su descontaminaci�n mediante luz solar, empleando un fotocatalizador. "Ya hemos descrito la destrucci�n de residuos de fluroxypyr, un herbicida empleado en el olivar, en aguas, sin originar residuos t�xicos", explica el investigador.

Asimismo, abordar�n el problema de la emisi�n a la atm�sfera de contaminantes vol�tiles en las balsas de evaporaci�n. En este sentido, se colocar�n en una balsa piloto unos dispositivos flotantes, recubiertos de un papel adsorbente especial que contiene carb�n activo y di�xido de titanio. De esta manera, los contaminantes vol�tiles ser�n adsorbidos en ese material y degradados mediante la luz solar, evitando su emisi�n a la atm�sfera. "En nuesminantes o transformar compuestos org�nicos en otros m�s ben�volos con el medio ambiente", aclara Alberto Marinas.

( De " Innova Press")