Un grupo de cient�ficos del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC, junto a investigadores de la Universidad de C�rdoba (UCO), aplican t�cnicas gen�ticas al aceite de oliva virgen para garantizar su trazabilidad y evitar fraudes.

Para ello, han establecido los criterios que han de regir el uso de las t�cnicas disponibles de an�lisis del ADN en la autentificaci�n del aceite de oliva. La huella gen�tica del �oro l�quido� ha sido el objeto de estudio de este trabajo, denominado Establecimiento de las bases de la trazabilidad del aceite de oliva. Se enmarca dentro de un proyecto europeo del VI Programa Marco que busca, a largo plazo, poder identificar las variedades de aceituna que componen el aceite y la regi�n de la que procede.

Una de las soluciones para asegurar la calidad de los productos ha sido obtener m�todos para determinar la denominaci�n de origen. La adulteraci�n en el comercio de alimentos es un problema que ha llevado a desarrollar t�cnicas para definir la autenticidad de los productos alimenticios. En el caso del aceite de oliva virgen, se ha tratado de cometer fraudes mezcl�ndolo con otros tipos de aceite de oliva de menos calidad, como el refinado o el de orujo; e incluso la adulteraci�n ha llegado en ocasiones a la mezcla con otros procedentes de semillas.

"Estas modificaciones tienen consecuencias no s�lo por el fraude que suponen hacia el consumidor, sino tambi�n econ�micas, porque los productores compiten con marcas de dudosa procedencia y abaratan los precios", explica este grupo de cient�ficos.

El an�lisis del ADN se ha convertido en un instrumento para verificar la identidad de los aceites, que requieren sellos de calidad como las denominaciones de origen. No obstante, el conocimiento del genoma del l�quido es limitado, ya que el n�mero de genes conocidos que puedan aportar informaci�n resulta escaso, seg�n aseveran los expertos.

Por ello, el grupo liderado por Antonio Mart�n se ha propuesto establecer un protocolo para que esa escasa informaci�n molecular que se conoce sea m�s fiable y pueda utilizarse en futuras investigaciones.

En concreto, este equipo de expertos se ha centrado en estudiar la aplicabilidad de los marcadores moleculares (secuencias en zonas concretas del genoma), que se analizan a trav�s de una t�cnica que amplifica exponencialmente esos fragmentos, la reacci�n en cadena de la polimerasa o PCR utilizando una variante de la misma, la PCR en Tiempo Real o cuantitativa (qPCR).

Los investigadores pretenden averiguar la cantidad de fragmentos de ADN de tama�o amplificable que contiene el aceite y de qu� tipo es este material gen�tico. Asimismo, han comparado la eficacia de distintos m�todos de extracci�n de ADN de esas muestras "en las que no se espera encontrar nada m�s que trazas del mismo, y qu� tama�o deben tener los marcadores para garantizar la repetici�n de las pruebas".

Tras el trabajo de laboratorio, los expertos han demostrado que el m�todo de extracci�n que proponen, es m�s eficiente para aislar ADN que otros. Asimismo, han determinado cu�l es el tama�o m�ximo de los fragmentos de ADN que pueden ser analizados mediante PCR. Adem�s, concluyen que la variante de esa t�cnica que ellos han usado (qPCR) no s�lo resulta �til para cuantificar ADN del aceite de oliva, sino tambi�n para determinar la calidad del an�lisis realizado con PCR convencional.

( De " Innova Press")