Investigadores de las universidades de C�rdoba y C�diz, del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC y del centro IFAPA Alameda del Obispo han obtenido, a trav�s de un proyecto de excelencia de la Consejer�a de Innovaci�n, Ciencia y Empresa de la Junta de Andaluc�a en el que trabajan desde principios de este a�o, dos variedades gen�ticamente modificadas de la borraja (Borago Officinalis), que mantienen las mismas propiedades medicinales de la planta original y cuyo uso se destina principalmente a la industria farmac�utica y cosm�tica.

Este proyecto, denominado Selecci�n y mejora de las l�neas de borraja para producci�n de aceite rico en �cido gamma linol�nico para uso nutrace�tico y medicinal, incentivado con casi 300.000 euros por la Consejer�a de Innovaci�n, Ciencia y Empresa, pretende mejorar la capacidad productiva de esta planta, concentrando su periodo de producci�n.

La borraja es una especie silvestre originaria de zonas mediterr�neas que los investigadores est�n intentando domesticar para adelantar su periodo de floraci�n, que se sit�a en torno a los 2 o 3 meses y evitar la falta de retenci�n del fruto, causas principales del bajo rendimiento del cultivo.

Mejora gen�tica

Para conseguir eliminar las deficiencias de la borraja, los cient�ficos han modificado ciertos genes del ADN de la planta y han obtenido dos clases de mutaciones: una de retenci�n de semillas, en la que cambia la estructura floral de la borraja y evita la ca�da de sus semillas; y otra multip�talo, en la que se modifica el sistema reproductivo de la borraja para incrementar el n�mero de semillas que produce la planta, de 14 a unas 20. Actualmente, se est�n intentando cruzar caracter�sticas relevantes de las dos mutaciones para obtener una planta modelo.

El investigador principal del proyecto, Antonio de Haro, que desarrolla su actividad en el Instituto de Agricultura Sostenible, explica que la borraja se ha considerado siempre como una planta medicinal (aunque con la llegada de la Qu�mica se empez� a consumir como una verdura). Se dec�a que "permit�a levantar el esp�ritu de los melanc�licos" y se han estudiado mucho las propiedades medicinales de sus hojas, pero recientemente las investigaciones han determinado que la borraja, junto con la onagra, son las �nicas especies vegetales que poseen �cido gamma linol�nico en sus semillas. Sin embargo, se han demostrado mayores ventajas en el uso de la borraja, as� como que existen grandes proporciones de aceite gamma linol�nico en su semilla.

Y es que el �cido gamma linol�nico, un precursor de compuestos indispensables para el organismo y que �ste produce en condiciones normales, puede verse disminuido o afectado bajo situaciones de estr�s, edad avanzada, diabetes o alcoholismo. Adem�s, se utiliza para el tratamiento del eczema at�pico, como componente en cremas antienvejecimiento o para el s�ndrome premenstrual. As�, existen alrededor de 50 productos en el mercado con aceites de borraja, que permiten completar el ciclo de los �cidos grasos y que principalmente se comercializan en crema o c�psulas.

A trav�s de este proyecto de excelencia, que tiene un plazo de ejecuci�n de cuatro a�os, hasta 2012, se plantea tambi�n el estudio del contenido de aceite de las semillas y el aumento tanto de la cantidad de �ste como de la de �cido gamma linol�nico. Tambi�n se est� investigando la forma de extracci�n del aceite de la semilla para mantener todas sus caracter�sticas y las propiedades quimio-preventivas de este compuesto oleaginoso. Igualmente, se est�n analizando las transformaciones producidas a ra�z de la modificaci�n gen�tica.

PMC ( De " Andalucia Investiga")

** Las im�genes de esta noticia han sido descargadas del Banco de Im�genes y Sonidos de Isftic. Instituto Superior de Formaci�n y Recursos en Red para el Profesorado. Ministerio de Educaci�n.

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