Cient�ficos andaluces del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS) del CSIC y de la Universidad de C�rdoba (UCO) encabezan una campa�a de medidas en Estados Unidos, hasta el pr�ximo 6 de julio, para estimar las necesidades h�dricas de los cultivos usando un sistema propio de aviones no tripulados (UAV) equipados con c�maras t�rmicas y multiespectrales. Es la plataforma civil no tripulada m�s avanzada disponible en el mundo.

En colaboraci�n con la Universidad de California (y gracias a una invitaci�n del Vicepresidente de dicha universidad para un proyecto liderado por el Dr. David Goldhamer) realizar�n vuelos sobre parcelas experimentales de diversos cultivos, entre ellos, la explotaci�n de pistachos m�s grande del mundo, as� como sobre parcelas de almendro y vid distribuidas por el estado californiano. Se trata de un sistema que permite decidir el momento id�neo para regar los cultivos, ahorrando agua, e incluso puede servir para detectar situaciones de derroche de agua o fugas en el sistema de riego. El m�todo ha sido probado en m�s de 600 vuelos realizados entre 2007 y 2009 en parcelas de trigo, ma�z, melocotonero, olivar, naranjo y vid en Espa�a.

En este caso no se trata tan s�lo de una cooperaci�n en el �mbito cient�fico. Como explica Pablo J. Zarco-Tejada, uno de los investigadores participantes, "es un trabajo conectado tambi�n con empresas privadas (a trav�s del programa de transferencia de resultados de investigaci�n de la Universidad californiana a empresas agr�colas). En concreto, las empresas interesadas en esta tecnolog�a son AgriWorld y Paramount, las dos productoras de pistachos y almendra m�s grandes del mundo".

El sistema se basa en peque�os aviones no tripulados con una autonom�a de entre 50 minutos y 2 horas de vuelo, que permiten explorar hasta 1.000 hect�reas a 300 metros de altura. "Los aviones van equipados con un sistema de GPS que env�a continuamente su posici�n a una estaci�n base desde la que se opera la plataforma y se observa su posici�n sobre la cartograf�a de la zona", explica el doctor Zarco-Tejada, investigador del CSIC que lidera el proyecto en el Instituto de Agricultura Sostenible de C�rdoba.

"Adem�s, el plan de vuelo del robot a�reo se puede actualizar en tiempo real", contin�a J.A. Berni, investigador que ha desarrollado el sistema integrado de teledetecci�n en el UAV. Los aviones, que sobrevuelan los cultivos a una altura de entre 150 y 1.000 metros, van equipados con una c�mara t�rmica y otra multiespectral. La primera mide la temperatura de la superficie de la vegetaci�n para, tras una serie de c�lculos basados en modelos de transpiraci�n del cultivo, detectar la vegetaci�n con estr�s h�drico.

El sistema m�s avanzado disponible

"Existen veh�culos a�reos no tripulados en algunos pa�ses, principalmente en el mundo militar. En aplicaciones civiles podemos decir que nuestra plataforma no tripulada y c�maras multiespectrales y t�rmicas para teledetecci�n es la m�s avanzada disponible actualmente con el sistema completo es totalmente operativo", a�ade el profesor Zarco-Tejada.

La idea de estos nuevos sistemas forma parte del proyecto sobre riego deficitario controlado CONSOLIDER-RIDECO, liderado por el Catedr�tico El�as Fereres Castiel y en el que participan investigadores de toda Espa�a. Fereres, a trav�s de la Universidad de C�rdoba y del grupo de Agronom�a Sostenible del CSIC, lleva colaborando a nivel cient�fico con la Universidad de California m�s de 20 a�os.

La presencia internacional de este tipo de grupos especializados en robots a�reos no tripulados para estudios sobre necesidades h�dricas es muy escasa y esta circunstancia hace que sea de especial inter�s para diversas empresas y organismos dentro y fuera de nuestras fronteras, "sobre todo, para pa�ses o zonas con clima mediterr�neo en los que el agua es escasa".

L.H. ( De Andaluc�a Inv