A Neptuno, el dios del mar, le ha salido un competidor. No es tan musculado ni luce melena blanca y tridente, pero ha demostrado ser un superviviente a prueba de extinciones, glaciaciones y millones de a�os. Mide poco m�s de 0,4 micras y nadie sab�a nada de �l hasta 1988 y eso a pesar de ser la forma de vida m�s abundante en el oc�ano. Es Prochlorococcus, una cianobacteria mar�tima que vive en condiciones extremas y de la que se cre�a que, como la mayor�a de las de su especie, s�lo se alimentaba de la luz, es decir, generando su propio alimento por el proceso de la fotos�ntesis.
Sin embargo, un equipo de investigaci�n del Departamento de Bioqu�mica y Biolog�a Molecular de la Universidad de C�rdoba, cuya primera autora es la doctoranda Mar�a del Carmen Mu�oz Mar�n, ha probado que Prochlorococcus es perfectamente capaz de absorber glucosa del oc�ano. Una capacidad que los cient�ficos cordobeses acaban de mostrar al mundo en un art�culo publicado en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA), despu�s de tres a�os de trabajo en el laboratorio y dos meses de expedici�n en el Oc�ano Atl�ntico, tomando muestras en un viaje desde el Sur de Inglaterra hasta Chile, y gracias a la colaboraci�n con Ignacio Luque, del Instituto de Bioqu�mica Vegetal y Fotos�ntesis del Consejo Superior de Investigaciones Cient�ficas (CSIC) y Mikhail Zubkov, del Centro Oceanogr�fico Nacional de Southampton, en Reino Unido.
Prochlorococcus es el mayor productor de biomasa del oc�ano y, como todos los organismos fotosint�ticos, juega un papel fundamental en el desarrollo y mantenimiento de la vida en el planeta. Su capacidad de generar energ�a a partir de la absorci�n de la glucosa es para Jes�s D�ez, uno de los autores del trabajo, la mejor prueba de la adaptabilidad de este organismo que sabe aprovechar la luz �que sigue siendo su principal fuente de energ�a y la �nica que garantiza su supervivencia- y otros recursos para sobrevivir en un medio en el que entra en competencia con otras especies.
Si evolutivamente el rey del mar ser� capaz de compaginar su cualidad de organismo fotosint�tico con la capacidad de utilizar el alimento proporcionado por otros organismos o sustituir uno por otro son inc�gnitas que de momento s�lo han quedado planteadas a la comunidad cient�fica. Al fin y al cabo a un ser con millones de a�os y s�lo 25 bajo el microscopio a�n le deben quedar secretos por revelar.