La tecnolog�a NIRS (Espectroscop�a de Infrarrojo Cercano) se usa en la actualidad en la mejora de los procesos internos de las empresas y en el control de proveedores. Se analiza la calidad de las materias primas con las que posteriormente se van a elaborar los productos, como trigo, cebada, soja, etc. que luego formar�n parte de un pienso. Tambi�n se analiza el producto final y las mezclas intermedias.
La tecnolog�a NIRS funciona de la siguiente manera: �Para un determinado
producto se seleccionan los par�metros de calidad de inter�s, como el porcentaje
de humedad o grasas que el cliente quiere conseguir. A este producto, que puede
ser por ejemplo una fruta, aceite o cereales, se le aplica una radiaci�n de la
regi�n del infrarrojo cercano y, en unos segundos, se obtienen tantos datos de
su composici�n f�sica, qu�mica o caracter�sticas sensoriales como hayan sido
calibrados en el instrumento. �stos aportar�n informaci�n esencial de la muestra
analizada relacionada con su calidad�, explica Antonio Serrano, responsable de
I+D+i de la empresa, que a�ade: �Esta tecnolog�a presenta muchas ventajas, entre
ellas que es limpia, al no emplear reactivos ni generar residuos. Adem�s, es
r�pida (an�lisis en segundos o pocos minutos), no es necesario destruir la
muestra analizada y es multiparam�trica, ya que con un �nico an�lisis se
obtienen resultados de distintos par�metros de forma instant�nea�.
Las
empresas utilizan la tecnolog�a NIRS para mejorar sus procesos internos y para
controlar a los proveedores analizando las materias primas para luego elaborar
sus distintos productos agroalimentarios. �Esta tecnolog�a supone grandes
ventajas para el empresario, ya que con un solo instrumento se pueden analizar
distintas materias primas y productos. Tambi�n permite comprobar la calidad de
las materias primas y evaluar los productos intermedios para evitar errores
durante la producci�n, as� como asegurar la calidad del producto final, y su
trazabilidad de cara al consumidor�, indica Antonio Serrano.
La puesta a
punto de la metodolog�a �no es f�cil, ya que para obtener los resultados
predichos por NIRS se necesita correlacionar datos como el porcentaje de humedad
o la acidez con un espectro complejo compuesto por m�s de 750 valores de absorbancia. Desde nuestros comienzos siempre hemos apostado
por desarrollar modelos de predicci�n NIRS a la carta, atendiendo a las
necesidades espec�ficas de cada cliente. No se trata �nicamente de crear modelos
para la predicci�n de par�metros como el contenido en az�cares o la acidez, sino
de dar un valor a�adido a ese producto�, explica el responsable de I+D de la
empresa. Por otra parte, �una vez se han ajustado todos los par�metros de
inter�s para el cliente y se han implementado los modelos en el an�lisis de
rutina de la empresa, podemos analizar un elevado n�mero de muestras al d�a,
pr�cticamente sin coste alguno. En cambio, el manejo del equipo y la
interpretaci�n de los resultados en rutina es sencillo. En NIRSoluciones tambi�n
ofrecemos cursos de formaci�n en tecnolog�a NIRS, aunque existen empresas que
prefieren que sigamos realizando esta funci�n. Para ello se suele establecer un
contrato de mantenimiento de calibraciones, siempre de acuerdo con las
necesidades de cada cliente�, indica Antonio Serrano.
Control
interno
Aunque la tecnolog�a NIRS es una metodolog�a muy �til en
el control de calidad de las empresas, no est� reconocida oficialmente para la
mayor�a de los productos alimenticios, por lo que su utilizaci�n se restringe al
control interno. Este hecho dificulta tanto su implantaci�n como la adquisici�n
de equipos por parte de los empresarios que, adem�s, tienen que invertir en
hacer los tests oficiales que les exigen en los controles de
calidad.
�Inicialmente es dif�cil convencer a los empresarios de que, con esta tecnolog�a, en unos pocos segundos se puedan predecir de 10 a 12 par�metros de calidad. No obstante, una vez que las empresas la aplican a sus an�lisis de producto, le encuentran mucha utilidad, quieren seguir avanzando y ampliar los par�metros y productos objeto de estudio�, comenta Nieves N��ez.
Pioneros en tecnolog�a
NIRSoluciones es pionera en Andaluc�a en la implantaci�n y asesor�a de esta tecnolog�a. Desde que se cre� en el 2002 ha mantenido su volumen de trabajo, pero su objetivo ahora es abrirse a nuevos sectores y nuevos campos como las biomasas o la caracterizaci�n de recursos agroforestales. Quieren aprovechar que esta tecnolog�a a�n tiene un mercado amplio, sobre todo por las ventajas que ofrece en el control de procesos y en la caracterizaci�n de producto. Toda muestra de car�cter org�nico, e incluso algunas inorg�nicas, es susceptible de ser analizada con tecnolog�a NIRS y se puede calificar y cuantificar mediante esta metodolog�a de an�lisis.
Con sede en la Universidad de C�rdoba, NIRSoluciones ofrece sus servicios tanto a nivel nacional como internacional. En la actualidad trabajan con diversos proyectos en en Andaluc�a y Portugal, en sectores como el c�rnico, el de los aceites y salsas, las materias primas y los piensos, el l�cteo y hortofrut�cola. Quieren ampliar su radio de actuaci�n y se encuentra en conversaciones con empresas sudamericanas, un mercado emergente donde se est� empezando a desarrollar el an�lisis de materias primas mediante tecnolog�a NIRS y que demanda servicios de asesor�a e implantaci�n de esta metodolog�a.