Andaluc�a y su econom�a tienen en el olivar un valor destacado. As�, investigadores de la UCO y del hospital Reina Sof�a pretenden extraer subcompuestos de productos que hasta ahora se desechaban (hojas del olivo, alperujo, etc.), con una finalidad terap�utica.

Los extractos del olivo y de la vid se ha demostrado que son saludables porque protegen los genes de mutaciones, es decir, son protectores del material gen�tico (ADN), puesto que algunas de estas alteraciones pueden resultar fatales para el individuo. Para llegar a esta conclusi�n, se han realizado ensayos en moscas (llamadas Drosophila) que son capaces de consumir los mismos alimentos que el ser humano (hojas, piel de las uvas, etc) y se comprueba que, realmente, protegen el ADN de los agentes oxidantes, ya que los extractos del olivo y de la vid contienen muchos antioxidantes.

Al hilo del papel de los antioxidantes, �stos tienen como misi�n retrasar o prevenir la oxidaci�n de otras mol�culas. En este proceso (oxidaci�n) se liberan radicales libres que dan lugar a una serie de reacciones en cadena que da�an las c�lulas. De este modo, los antioxidantes evitan estas reacciones.

Dos son las funciones que cumplen estas sustancias (extractos de la vid y el olivo): por un lado, protegen el material gen�tico (prevenci�n de enfermedades); por otro, en caso de que haya c�ncer (c�lulas de leucemia), los extractos aniquilan las c�lulas cancerosas. Hay otro grupo en el Hospital Reina Sof�a que estudia estas sustancias en c�lulas tumorales en el h�gado (Estudio de las afecciones agudas del aparato digestivo).

El grupo de la Doctora Dolores Luque," Innovaciones en sistemas continuos y discontinuos. Automatizaci�n de m�todos anal�ticos", que es la investigadora principal del proyecto, se dedica a extraer esas sustancias, obteni�ndolas por distintos m�todos. Los cient�ficos consiguen un conjunto de compuestos, llamados extractos, de las hojas del olivo, de alperujo, de hojas de la vid, de la piel o de diferentes porciones de biomasa del olivar, que muestran una serie de propiedades saludables.

En cuanto al grupo de Gabriel Dorado y Jos� Manuel Quesada, " Sistema endocrino de la vitamina D. Biotecnolog�a y envejecimiento", utiliza los extractos de la vid y el olivo para estudiar problemas de Osteoporosis, empleando c�lulas madre de los huesos (osteoblastos, c�lulas que participan en el desarrollo y crecimiento de los huesos). Los cient�ficos observan que la ruta normal en personas con Osteoporosis consiste en un d�ficit en la producci�n de osteoblastos, mientras que con estos productos logran que s� se produzcan estas c�lulas.

Se trata, seg�n Mar�a �ngeles Alonso, responsable del grupo " Antigenotoxicidad de Alimentos", de cuantificar y evaluar la medida en que estas sustancias que, hasta ahora no serv�an para nada, son saludables para prevenir enfermedades o, en el caso de tumores, aplicarlas como tratamiento. Dichos compuestos est�n formados por fenoles (mol�culas simples) que, individualmente, tambi�n se est�n estudiando.

Adem�s, se est�n midiendo otras variables, en las que las c�lulas cancerosas detienen su crecimiento (induci�ndose apoptosis) hasta que mueren de forma programada, comenta la doctora Alonso. Este grupo de cient�ficos trabaja con c�lulas humanas y con Drosophila.

En este sentido, mediante el proyecto de excelencia " Extracci�n de compuestos de la vid, del olivo e industrias derivadas y evaluaci�n de su efecto terape�tico, alimentario y cosm�tico en seres vivos", dotado con 242.036, 30 euros por la Junta de Andaluc�a, "ponemos en valor una fuente de fenoles contenidos en una biomasa que antes era desechada", se�ala la investigadora de la UCO.

Componentes con caracter�sticas excelentes

Relacionado con el tema de los beneficios del olivo y la vid, Mercedes del R�o, investigadora del centro IFAPA Alameda del Obispo de C�rdoba, desaarticularidades antag�nicas. Por una parte son anticancer�genos, puesto que contienen unas sustancias denominadas glucosinolatos; por otra, tienen una gran capacidad de bioacumular metales pesados del suelo. Tanto es as� que estas plantas sirven para eliminar metales de suelos contaminados.

Al respecto, el grupo de la investigadora M� �ngeles Alonso utiliza la Drosophila con la intenci�n de determinar si un alimento es saludable o no y provoca o no mutaciones. As�, los expertos han visto qu� r�banos cultivados en suelos contaminados por metales son mutag�nicos y no son capaces de eliminar las c�lulas cancerosas como s� lo hace un r�bano sembrado en suelo no contaminado.

Tambi�n han tratado vinos, entre ellos, un caldo que result� ser mutag�nico. Por otra parte, el grupo de la doctora Alonso tiene un contrato con los laboratorios P�rez Jim�nez para trabajar en sustancias nutrace�ticas de la dieta mediterr�nea, es decir, sustancias que, am�n de sus propiedades como alimento, tengan unos efectos extra, saludables, que contribuyan a alargar la vida.

(R.M. de " Andaluc�a Investiga" )