Un estudio desarrollado por el grupo de investigaci�n coordinado por Rafael Jim�nez, catedr�tico de Patolog�a Vegetal de la Universidad de C�rdoba, y financiado por la Fundaci�n Ram�n Areces, ha determinado que el 79% de los olivos estudiados que tienen verticilosis son de regad�o, por lo que el coordinador de este proyecto afirm� que "la verticilosis es favorecida por el regad�o, que es un elemento clave". En este sentido, entre los factores m�s importantes destacan el papel del agua como transmisora del hongo Verticilium dahliae; el agua tambi�n facilita que el hongo se multiplique en la cercan�a de las ra�ces y que sea invadida la planta, por lo que Rafael Jim�nez opina que "La enfermedad es m�s severa cuando el olivo tiene un crecimiento vigoroso".

De este modo, la verticilosis penetra en el �rbol joven, de unos tres o cuatro a�os, a trav�s de las ra�ces. La variedad m�s agresiva de esta enfermedad defolia la planta e incluso provoca su muerte, por lo que es uno de los problemas m�s importantes en el cultivo del olivar por las p�rdidas de plantas para los agricultores y por la dificultad para combatirlo, seg�n Rafael Jim�nez.

Avance tecnol�gico

En la investigaci�n desarrollada desde el Instituto de Agricultura Sostenible (IAS) los cient�ficos han utilizado metodolog�as moleculares para analizar el ADN de 700 aislados del hongo procedentes de 75 olivares de cinco provincias andaluzas. En este trabajo, los investigadores tambi�n han detectado que el 78% de las muestras del hongo Verticilium dahliae corresponde a la variedad m�s agresiva, la defoliante. As�, las provincias de C�rdoba, Ja�n y Sevilla son las m�s afectadas por la variedad m�s virulenta del hongo debido, posiblemente, a la coexistencia de los cultivos del algod�n y el olivo, seg�n ha destacado Rafael Jim�nez.

El catedr�tico de la UCO estima que estos resultados "han supuesto un cambio radical en nuestra percepci�n de la gravedad del problema " y son hasta ahora "la mejor representaci�n de la estructura gen�tica y la virulencia del hongo que ataca al olivo en Andaluc�a", por lo que permiten conocer la variabilidad de este pat�geno dentro de un olivar y tambi�n en comparaci�n con otros olivares de la misma provincia u otras.

El estudio ha sido realizado con la aplicaci�n de una tecnolog�a basada en marcadores gen�ticos, desarrollada por el grupo de Rafael Jim�nez, que posibilit� a los cient�ficos conocer a qu� variedad pertenec�a cada uno de los aislados del hongo. En esta l�nea, Jim�nez apunt� que esta tecnolog�a, patentada por la UCO, ha comenzado a aplicarse en los viveros para garantizar que las plantas est�n libres de la enfermedad. Analizar el suelo, eliminar las hojas ca�das de los olivos afectados, que pueden llegar a otras plantas, o tener en cuenta la cercan�a a otros cultivos susceptibles frente a la enfermedad, como el algod�n, son algunas de las medidas preventivas destacadas por el experto.

P.C. ( De " Andaluc�a investiga")