La causa de la Encefalopat�a Espongiforme Bovina est� en la ingesti�n de harinas animales contaminadas que formaban parte de la alimentaci�n por el ganado bovino. As�, J. L. Romero Trevejo, investigador de la UCO, fue premiado en el II Encuentro Internacional de J�venes Pat�logos Veterinarios celebrado en Italia por su trabajo en el que �ha evaluado el papel del macr�fago �c�lula infectada por el pri�n- en las Encefalopat�as Espongiformes Transmisibles�.

La Encefalopat�a Espongiforme Bovina tuvo su origen all� por los a�os 90 y fue en Gran Breta�a donde se descubri� la enfermedad por primera vez. Al hilo de la patolog�a, �hemos visto que despu�s de una inoculaci�n oral del agente pri�nico, se produce un incremento de estas c�lulas en el intestino en las primeras fases de la enfermedad, coincidiendo con el inicio de la acumulaci�n de esta prote�na en el tejido linfoide intestinal�, se�ala Romero Trevejo, que a�ade: �Al mismo tiempo, tambi�n se observa una disminuci�n en la producci�n de determinadas citoquinas -mol�culas que median en la respuesta inflamatoria o inmune-. Este aumento de c�lulas, pero acompa�ado de una reducci�n de su capacidad secretoria podr�a ser utilizado por el agente para su acumulaci�n y posterior diseminaci�n por el resto del organismo�, asegura el cient�fico de la UCO.

El trabajo premiado se integra en un proyecto de investigaci�n dirigido por Jos� Carlos G�mez Villamandos y financiado por el Ministerio de Educaci�n y Ciencia. En dicho proyecto �estamos intentando evaluar los mecanismos patog�nicos que ocurren en las fases tempranas de la enfermedad y, concretamente, en los lugares de puerta de entrada del pri�n en el organismo�. En este caso, �la v�a natural de infecci�n es la oral, por lo que intentamos evaluar lo que ocurre en el intestino. Para ello, inoculamos dos grupos de ratones, unos con Encefalopat�a Espongiforme Bovina y otros con Scrapie�, arg�ye el joven investigador. Seg�n sus palabras, el objetivo es �comparar las dos enfermedades para establecer semejanzas o diferencias entre lo que ocurre en el intestino en estos dos procesos producidos por priones�.

En definitiva, se busca evaluar la respuesta inmune de distintas poblaciones celulares del intestino, as� como el papel de mediadores qu�micos como las citoquinas, porque, �aunque se investiga mucho en estas enfermedades, la mayor parte de los estudios se centran en el Sistema Nervioso Central�, ya que son los �rganos afectados principalmente. Sin embargo, �se sabe poco sobre lo que acontece en las primeras fases en la pared intestinal, lugar donde se produce la absorci�n del pri�n en caso de que la infecci�n sea por v�a oral, su acumulaci�n y posterior diseminaci�n hacia el tejido nervioso�, manifiesta Romero Trevejo.

En relaci�n a la Encefalopat�a Espongiforme Bovina -nombre cient�fico de la enfermedad- se debe saber que es una patolog�a cr�nica y progresiva, que lleva a la muerte del animal. Dicha enfermedad es generada por la alteraci�n y acumulaci�n de una prote�na normal del organismo, denominada pri�n.


Adem�s, el peligro est� en que �las enfermedades pri�nicas se pueden transmitir a otros animales a trav�s de la alimentaci�n con material contaminado�, asegura el cient�fico cordob�s. Igualmente, se conocen otras enfermedades de este tipo que afectan a ovejas y cabras -Scrapie, conocida desde el siglo XVIII-, a felinos, al vis�n e incluso al hombre -Creutzfeldt-Jakob-.

Variante humana

Esta �ltima enfermedad, que afecta a los humanos, es conocida desde hace bastante tiempo. Sin embargo, �cuando tuvo lugar la epidemia de Encefalopat�a Espongiforme Bovina en Reino Unido, se produjo poco despu�s un incremento en la incidencia de un nuevo proceso de este tipo en la especie humana y que presentaba algunas diferencias con la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob�, se�ala este cient�fico de la UCO.con Encefalopat�a Espongiforme Bovina�.

A�n as�, en la especie humana, hasta el momento, s�lo se han confirmado entre 160 y 170 casos de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en todo el planeta. En Espa�a hay un caso confirmado, en el a�o 2005. �La lectura que debemos hacer no debe ser alarmista, sino saber que existe ese riesgo potencial, pero que hay otros factores que influyen en la transmisi�n de la enfermedad y que a�n desconocemos�, valora Romero Trevejo.

Por otro lado, hace poco tiempo se demostr� la transmisi�n de las enfermedades pri�nicas a trav�s de la sangre de individuos infectados, por lo que se podr�a esperar un nuevo pico de casos en la especie humana cuyo origen fuera la recepci�n de transfusiones sangu�neas procedentes de personas que posteriormente sufrieran la variante de la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Sin embargo, a�n existen multitud de controversias sobre este y otros muchos aspectos referentes a las enfermedades pri�ncias.

Por �ltimo, hay que destacar que existen diferentes t�cnicas de diagn�stico de la enfermedad. De este modo, se pueden realizar tests de ELISA, Western Blot, histopatolog�a e inmunohistoqu�mica para determinar si un animal es positivo o no, t�cnicas aplicadas actualmente en los bovinos que van a formar parte de la cadena alimentaria humana.


R.M. ( De " Andalucia Investiga")