lizaci�n m�nima de agua, recurso que limita ampliamente la producci�n de este biocombustible en zonas con d�ficit h�drico como Andaluc�a.

La llamada �qu�mica verde�, o qu�mica beneficiosa para el medio ambiente, se ocupa del dise�o de productos y procesos qu�micos que reduzcan o eliminen el uso y producci�n de sustancias peligrosas. Su filosof�a contempla la utilizaci�n de catalizadores heterog�neos, es decir, catalizadores que puedan ser reutilizados en los procesos qu�micos sin generar residuos.

En este sentido, la empresa de base tecnol�gica Seneca Green Catalysts S.L., constituida a principios de este mes, nace con el prop�sito de fabricar catalizadores que permitan producir biodiesel mediante un procedimiento m�s respetuoso con el medio ambiente que el actualmente empleado. Con este nuevo m�todo no s�lo se requerir�a un menor gasto de energ�a, sino que se generar�an menos residuos y pr�cticamente no se necesitar�a gastar agua para la eliminaci�n de los mismos.

El considerable gasto de agua es, por otro lado, el principal inconveniente que presenta la producci�n de biodiesel en zonas con d�ficit h�drico, ya que el m�todo convencional precisa entre cuatro y cinco toneladas de agua para producir una tonelada de biodiesel. Esta limitaci�n puede ser definitiva en amplias zonas de Andaluc�a y Espa�a, impidiendo la producci�n a escala industrial de este biocombustible.

El nacimiento de esta nueva spin-off ha sido posible gracias a la iniciativa de los doctores Diego Luna y Julio Berbel, ambos profesores titulares de Qu�mica Org�nica y Econom�a Agraria de la Universidad de C�rdoba, respectivamente, as� como del joven doctor Jos� Miguel Hidalgo, que actualmente se encuentra realizando una estancia de investigaci�n en la Universidad de Praga. La empresa, que a�n no ha iniciado su andadura, pondr� en valor dos patentes propiedad de la UCO que ser�n cedidas por la Universidad a estos investigadores para que inicien su explotaci�n comercial. Ambas patentes est�n relacionadas con el empleo de enzimas, concretamente de lipasas, para la obtenci�n de biodiesel.

El nuevo catalizador que se utilizar� para la obtenci�n de este biocombustible se basa en el empleo de una enzima espec�fica: la lipasa pancre�tica del cerdo. Dicha enzima ya inmovilizada y unida a un s�lido inorg�nico permite su repetida utilizaci�n durante un periodo de funcionamiento �ptimo de uno o dos meses sin generar ning�n tipo de contaminante. De esta forma se evita el empleo de sosa y la necesidad de lavar con agua el biodiesel para eliminar la misma antes de ser empleado m�s tarde como combustible.

El proyecto SENECA

Por otra parte, esta nueva empresa participar� en otro proyecto investigador ubicado dentro del VII Programa Marco de la UE bajo el nombre de �SENECA: Heterogeneous Enzimatic Process for Biodiesel Production�, que recoge un nuevo concepto: la �biorefiner�a�. La intenci�n de este equipo de investigadores cordobeses es sentar las bases para la sustituci�n de las actuales refiner�as por otras �m�s ecol�gicas y rentables�, seg�n explica el profesor Diego Luna.

Este planteamiento propone que, de forma paulatina, los actuales productos qu�micos extra�dos del petr�leo se obtengan a partir de materias primas procedentes de la agricultura. En concreto, el proyecto liderado por la UCO, se centrar� en la obtenci�n de un biodiesel 100% biol�gico, ya que se pretende producirlo mediante el empleo de etanol, de origen agr�cola, en lugar de metanol, obtenido a partir del petr�leo, tal como se haceen la actualidad.

Auspiciado por la Fundaci�n Universitaria para el Desarrollo de la provincia de C�rdoba (Fundecor) el proyecto, coordinado por el profesor Diego Luna, cuentacon la participaci�n de organismos de investigaci�n internacionales como el Green Chemistry Institute, de la Universidad de York (U.K.). Su actual director, James Clark, asisti� recientemente en C�rdoba a la reuni�n en la que se pusieron las bases del mismo. Asimismo, participar�n adem�s grupos de investigaci�n y empresas de otros pa�ses europeos como Holanda, Portugal e Italia, y se estudia la participaci�n y cooperaci�n de cient�ficos de otras zonas comunitarias como Rep�blica Checa o Rumania.

MTB ( De " Andaluc�a Investiga" )