Alexandra Dubini es bi�loga molecular y trabaja en la producci�n de biocombustibles a partir de algas e hidr�geno

Alexandra Dubini, investigadora del Departamento de Bioqu�mica y Biolog�a Molecular de la Universidad de C�rdoba, ser� una de las tres cient�ficas procedentes de Espa�a que viajen a final de a�o a la Ant�rtida con el proyecto Homeward Bound, en el que 70 cient�ficas de diferentes pa�ses se reunir�n durante 3 semanas para hacer una puesta en com�n y ofrecer propuesta de acci�n para frenar el cambio clim�tico.

CTAER, la UCO y NIR Soluciones llevan a cabo un proyecto para el an�lisis r�pido de biocombustibles, a trav�s de tecnolog�a NIR

El Parque Cient�fico Tecnol�gico de C�rdoba, Rabanales 21 ha acogido la presentaci�n del Centro Tecnol�gico Avanzado de las Energ�as Renovables, CTAER, y de uno de sus �ltimos productos destinados al sector de la biomasa. Se trata de la tecnolog�a NIR (Near Infrared Spectroscopy) implementada para el an�lisis en este sector. Esta aplicaci�n es el resultado de un proyecto de I+D+i, liderado por el CTAER, con la participaci�n de la Universidad de C�rdoba y la empresa NIR Soluciones, ubicada en Rabanales 21.

En la presentaci�n particip� el vicerrector de Pol�tica Cient�fica y Campus de Excelencia y vicepresidente de Rabanales 21, Justo Casta�o, quien incidi� en la importancia de este proyecto desarrollado en un marco colaborativo entre un centro tecnol�gico, la Universidad y una empresa privada. Adem�s, ha resaltado la importancia del sector de la biomasa dentro del �mbito del Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario, CeiA3, coordinado por la Universidad de C�rdoba.

Por su parte, el presidente del CTAER, Valeriano Ruiz present� el centro tecnol�gico en sus dos �reas de investigaci�n, solar y biomasa. Asimismo, destac� la importancia que para el futuro energ�tico de Andaluc�a y Espa�a tiene el binomio solar-biomasa, es decir, la hibridaci�n entre ambas fuentes energ�ticas renovables, motivo por que se priorizan estas dos �reas de investigaci�n. Entre otras consideraciones coment� que �somos expertos mundiales en energ�a termosolar y este centro tecnol�gico va a trabajar para mantener este liderazgo�.

El nuevo equipamiento anal�tico avanzado del CTAER, basado en la tecnolog�a NIR, reduce considerablemente los tiempos de an�lisis: �en pocos segundos obtenemos con la tecnolog�a NIR la determinaci�n de par�metros de calidad de huesos de aceituna y orujillo que antes implicaba un proceso de semanas�, ha explicado el coordinador de Biomasa I+D+i del CTAER, Jos� Antonio P�rez. Adem�s, tan ventajosa como su velocidad de an�lisis, es su fiabilidad, pues el margen de error es m�nimo.

Se trata de la primera vez que se aplica esta tecnolog�a en el mundo de la biomasa, m�s concretamente en el �mbito ole�cola (restos del olivar, en concreto, el hueso de aceituna), lo que implicar� un gran avance comercial de esta fuente de energ�a. Ya se est� trabajando para aplicar la misma tecnolog�a a otros muchos materiales biom�sicos, en especial, los procedentes de restos agr�colas, materiales que no compitan con la alimentaci�n y puedan aportar energ�a �til.

Durante la jornada, los asistentes han podido conocer esta �ltima innovaci�n y la oferta completa de productos y servicios de los que ya dispone este centro tecnol�gico. El CTAER cuenta con infraestructuras y equipamiento de �ltima generaci�n, como son las instalaciones del �rea solar en Tabernas (Almer�a) y los laboratorios y bancos de ensayos del �rea de biomasa en Meng�bar (Ja�n). En estas instalaciones se est�n llevando a cabo proyectos de investigaci�n con diversas entidades cient�ficas de Andaluc�a y de �mbito internacional, con el objetivo de mejorar las tecnolog�as y obtener productos y servicios avanzados de los que pueden beneficiarse las empresas del sector, tanto de la energ�a solar como de la biomasa en general.

Este proyecto en el que han participado estas tres entidades ten�a como objetivo el desarrollo de nuevas metodolog�as para la caracterizaci�n de biocombustibles s�lidos procedentes de la industria del olivar. Desde que comenzara a ejecutarse el proyecto, en 2011, se han desarrollado modelos de predicci�n NIR () que permiten la valoraci�n energ�tica de dichos productos mediante la determinaci�n de poder calor�fico, cenizas, vol�tiles y otros par�metros de inter�s en hueso, orujillo y restos de poda. El proyecto ha sido financiado por la Junta de Andaluc�a, Consejer�a de Innovaci�n, Ciencia y Empresa, mediante su programa de Agentes del Conocimiento, a trav�s de Fondos Feder.

Esta acci�n se enmarca dentro del Plan de Trabajo de RETA con el Parque Cient�fico Tecnol�gico de C�rdoba, Rabanales 21, uno de cuyos objetivos es la difusi�n de las capacidades de los centros tecnol�gicos.

Hidr�xido s�dico (sosa c�ustica), metanol (un tipo de alcohol) y aceites vegetales. Hasta ahora �sa ha sido en medio mundo la f�rmula m�s habitual para producir biocombustibles logrados mediante una reacci�n qu�mica conocida como transesterificaci�n. Reacci�n que consiste en la transformaci�n de los triglic�ridos (constituidos por glicerina y �cidos grasos) en biodiesel por contacto con el alcohol. Un proceso que a nivel industrial se acelera a�adiendo hidr�xido s�dico, de la misma forma que nuestras abuelas a�ad�an sosa a la mezcla de aceite, alcohol y agua que empleaban para fabricar jab�n casero.

Dentro del ciclo de conferencias organizadas para celebrar el A�o internacional de la Qu�mica 2011, por la Facultad de Ciencias de la Universidad de C�rdoba, la profesora Carol Sze Ki Lin imparti� en la Sala de Grados Manuel Medina del campus de Rabanales una conferencia sobre el concepto de biorefiner�a para la producci�n de compuestos qu�micos de alto valor a�adido y biocombustibles a partir de materias primas renovables y residuos. La Profesora Carol Sze Ki Lin  dirige su investigaci�n en el Departamento �School of Energy and Environment" de la City University of Hong Kong.

En la charla desarroll� numerosos ejemplos de su propuesta de biorefiner�a para la producci�n, principalmente, de �cido succ�nico utilizando microorganismos modificados gen�ticamente, que debido a su inter�s y a su viabilidad econ�mica posee un alto potencial para la producci�n de succinato/�cido succ�nico a escala industrial. Asimismo, la Profesora Lin hizo gran �nfasis en el papel multidisciplinar de la Ciencia actual, especialmente relacionado con el concepto de biorefiner�a, en la que puso de manifiesto el papel central de la (Bio)Qu�mica en dicha �rea de investigaci�n.

Sus investigaciones actuales, de enorme inter�s y auge en tiempos recientes, se centran en la valorizaci�n de residuos, enfocadas a fermentaciones de dichas materias primas utilizando agua de mar como suplemento de minerales y sales para la obtenci�n de biocombustibles avanzados y compuestos qu�micos de alto valor a�adido.